外鼠径ヘルニアとは？内鼠径ヘルニアとの違いや治療法を解説！

神奈川県川崎市にある鼠径ヘルニア専門クリニック「神奈川そけいヘルニア日帰り手術クリニック 川崎武蔵小杉」です。

「足の付け根に膨らみを感じる」「立つと出て横になると引っ込む」「陰嚢が腫れているように感じる」
このような症状がある場合、外鼠径ヘルニアの可能性があります。

外鼠径ヘルニアは、鼠径ヘルニアの中でも最も多いタイプで、特に男性に多くみられる病気です。初期には痛みがほとんどないことも多いため、「しばらく様子を見ても大丈夫だろう」と考えてしまう方も少なくありません。しかし、放置すると徐々に進行し、まれに緊急手術が必要となる状態に至ることもあります。

この記事では、外鼠径ヘルニアの原因や症状、内鼠径ヘルニアとの違い、放置した場合のリスク、そして治療法について分かりやすく解説します。

外鼠径ヘルニアとは

外鼠径ヘルニアは、鼠径ヘルニアの中でも最も多くみられるタイプで、特に男性に多く発生します。

鼠径部にある下腹壁動静脈の外側から、腸や脂肪などの腹腔内臓器が皮膚の下へ脱出する状態を指します。

外鼠径ヘルニアでは、精巣へ向かう血管（精巣動静脈）や輸精管が通る「鼠径管」という通路を介して、腹腔内の内容物が外へ脱出します。この鼠径管は、本来、胎生期に精巣が腹腔内から陰嚢へ下降する際に形成される通り道です。通常は出生前後から乳児期にかけて閉鎖しますが、この通路が閉じずに残ってしまうことが、外鼠径ヘルニアの主な原因とされています。

そのため、外鼠径ヘルニアは若年層にもみられる一方で、中年以降の男性にも多く発症し、小児期と中高年期に発生のピークを持つ二峰性の分布を示すことが特徴です。

外鼠径ヘルニアの主な症状と特徴

外鼠径ヘルニアでもっとも代表的な症状は、足の付け根である鼠径部に現れる膨らみです。この膨らみは、立ったときや力を入れたときに目立ち、横になると自然に引っ込むことが多いのが特徴です。

進行すると、脱出した腸や脂肪が鼠径管を通って陰嚢まで達することがあり、この状態は陰嚢ヘルニアと呼ばれます。陰嚢が大きく腫れたように見えたり、違和感や重だるさを感じたりすることがあります。

痛みは必ずしも強くありませんが、違和感や張る感じ、引きつれるような不快感を訴える方も少なくありません。また、長時間の立ち仕事や腹圧がかかる動作の後に症状が強くなる傾向があります。

外鼠径ヘルニアは自然に治ることはなく、放置すると徐々に症状が悪化する可能性があります。そのため、鼠径部の膨らみや違和感に気づいた場合は、早めに医療機関を受診することが大切です。

外鼠径ヘルニアと内鼠径ヘルニアの違い

外鼠径ヘルニアと内鼠径ヘルニアはいずれも鼠径部に生じるヘルニアですが、発生の仕組み、起こりやすい年齢、膨らみの広がり方に違いがあります。

外鼠径ヘルニアは、下腹壁動静脈の外側にある「鼠径管」を通って、腸や腹腔内の脂肪が腹腔の外へ脱出するタイプです。

胎児期に精巣が腹腔内から陰嚢へ下降する際にできる通り道（腹膜鞘状突起）が十分に閉じないことが背景にあり、先天的な要素が関与していると考えられています。そのため、小児や若年者にもみられますが、成人男性にも多くみられます。進行すると陰嚢まで膨らみが達することがあります。

一方、内鼠径ヘルニアは、下腹壁動静脈の内側に位置する「ヘッセルバッハ三角」と呼ばれる腹壁の弱い部分から、腸などが直接押し出されるように脱出するタイプです。

外鼠径ヘルニアのような先天的な通り道を経由して発生するものではなく、腹壁の筋膜や筋肉が加齢や長年の腹圧負荷によって弱くなることが主な原因です。そのため、中高年以降の男性に多くみられる傾向があります。

膨らみの現れ方にも違いがあります。外鼠径ヘルニアでは、鼠径部のやや外側から下方へ向かって膨らみが進行し、陰嚢まで達することがあります。これに対して内鼠径ヘルニアでは、鼠径部の比較的内側に浅く膨らみが現れることが多く、陰嚢まで到達することは少ない傾向があります。

外鼠径ヘルニアを放置するとどうなる？

外鼠径ヘルニアを含む鼠径ヘルニアを放置すると、徐々に膨らみが大きくなり、違和感や痛みが強くなるなど、症状が進行していきます。さらに注意が必要なのが、脱出した腸管がヘルニアの穴の部分で締め付けられ、元の位置に戻らなくなる状態です。この状態を「嵌頓（かんとん）」と呼びます。

嵌頓は前触れなく突然起こることがあり、放置すると腸への血流が障害され、場合によっては短時間で腸壊死（腸が壊れてしまう状態）に進行するおそれがあります。鼠径ヘルニア自体は良性の病気ですが、嵌頓を起こした場合には緊急手術が必要となり、まれに命に関わる重篤な状態に至ることもあります。

そのため、症状が軽いうちであっても放置せず、早めに医療機関を受診し、治療について相談することが重要です。

外鼠径ヘルニアの治療法

成人の外鼠径ヘルニアは自然に治ることはなく、根本的な治療には手術が必要です。小児の鼠径ヘルニアでは成長過程の中で自然に閉じる場合もありますが、成人では自然治癒は期待できません。

外鼠径ヘルニアを含む成人の鼠径ヘルニア手術では、腹壁に生じた欠損部であるヘルニア門を補強し、腹腔内の臓器が再び脱出しない状態を作ることが目的となります。

現在では、人工補強材であるメッシュを用いて腹壁を補強する手術が標準的に行われています。かつて主流であった組織縫合法（自身の組織を縫い合わせて補強する方法）と比べ、腹壁を広い範囲にわたって補強できるため、再発率の低下が期待できます。

手術の方法には、鼠径部を直接切開して行う鼠径部切開法と、お腹の内側から修復する腹腔鏡手術があります。腹腔鏡手術では、術後の痛みが比較的少なく、早期の社会復帰が期待できるといった利点があります。

いずれの治療法においても、患者さんの年齢や全身状態、ヘルニアの大きさや再発の有無、生活背景などを総合的に考慮し、適切な術式を選択することが重要です。成人の外鼠径ヘルニアは放置しても自然に改善することはないため、違和感や軽い膨らみの段階であっても、専門の医療機関を受診し、適切な診断と治療を検討することが大切です。

外鼠径ヘルニアに関するよくある質問